Слухи о возможном отказе Microsoft от традиционных оптических приводов Blu-ray возникли на фоне публикации новых вакансий игрового подразделения по управлению физическими релизами, где полностью отсутствуют упоминания лазерных дисков. Главной причиной пересмотра физического формата аналитики называют глобальное сокращение специализированных фабрик по производству приводов и дисков, что делает дальнейший выпуск классических дисководов экономически невыгодным. Инженеры компании всерьез изучают переход на сменные твердотельные флеш-накопители по принципу картриджей Nintendo Switch или закрытый фирменный стандарт. Подобная трансформация позволит сохранить розничные физические издания для коллекционеров и пользователей без скоростного интернета, избавив компанию от медленных скоростей считывания и регулярных лицензионных отчислений сторонним владельцам патентов на стандарт Blu-ray.
Отказ от дисководов напрямую согласуется с планами развития аппаратной линейки Project Helix, которая выйдет в виде трех разноуровневых решений на базе кастомной полупроводниковой архитектуры AMD, чьи кремниевые чипы уже успешно прошли этап tape-out. Флагманская стационарная система Project Helix X ориентирована на производительность графического чипа 56 TFLOPS, тогда как графический процессор конкурирующей консоли PlayStation 6 обеспечивает расчетную мощность около 40 TFLOPS. Младшая домашняя модель Project Helix S нацелена на вычислительную мощность порядка 18 TFLOPS, сохраняя преемственность разделения поколений, а третьим элементом станет портативное устройство Project Helix Handheld с расчетной мощностью 10 TFLOPS для автономной работы. Внедрение единого физического разъема решает ключевую проблему прошлого поколения, где базовая консоль Xbox Series S выпускалась исключительно без дисковода и не поддерживала физические издания с дисков Xbox Series X. Теперь же единый картридж от стационарной системы Project Helix X можно будет напрямую вставить в портативную консоль Project Helix Handheld или запустить на базовой Project Helix S.
Главным препятствием для массового внедрения нового формата остаются физический размер накопителей и себестоимость полупроводниковой памяти. Для размещения современных игровых релизов требуются твердотельные модули объемом 64 GB и 128 GB, однако стандартный диск Ultra HD Blu-ray емкостью 100 GB обходится издателю в тиражировании всего в $2-$3. На фоне высоких рыночных цен на быструю память NAND flash производство одного картриджа на 64 GB оценивается в $12-$16, а накопитель на 128 GB может обходиться в $20-$25 за единицу. Чтобы удержать стандартную розничную цену игр, корпорации придется искать баланс между субсидированием картриджей высокой емкости и выпуском базовых носителей на 32-64 GB, требующих загрузки текстур высокого разрешения из сети. При этом компактные габариты слота позволят разместить картридер в тонком корпусе портативной консоли, где традиционный дисковод физически не помещается, а отсутствие вращающихся элементов полностью устранит шум при чтении данных.